در قلب مونتهکارلو، یکی از شناختهشدهترین محلههای موناکو، عمارتی تاریخی قرار دارد که ردپای یکی از چهرههای پرنفوذ ایران در دوره قاجار را در خود جای داده است؛ «ویلا دانشگاه» یا «ویلا اسپهان»، اقامتگاه میرزارضاخان ارفعالدوله دانش، دیپلمات و سیاستمدار ایرانی، که سالها از مراکز رفتوآمد او در اروپا بود. این عمارت تنها یک خانه اعیانی در یکی از گرانقیمتترین نقاط جهان نیست، بلکه بخشی از تاریخ حضور رجال ایرانی در اروپا و بازتابی از جایگاه اجتماعی و سیاسی ارفعالدوله در سالهای پایانی عمر او به شمار میرود.
ارفعالدوله که سالها در دستگاه دیپلماسی ایران فعالیت داشت و در دورهای سفیر ایران در کشورهای مختلف اروپایی بود، بخش مهمی از زندگی خود را خارج از ایران گذراند. انتخاب موناکو برای سکونت نیز با سبک زندگی اشرافی و مناسبات گسترده او در اروپا همخوانی داشت. «ویلا دانشگاه» در مونتهکارلو، یادگاری از همین دوره است؛ عمارتی که نام آن با زندگی شخصی و اجتماعی یکی از رجال پرحاشیه و در عین حال اثرگذار تاریخ معاصر ایران گره خورده است.
تصاویر و روایتهای باقیمانده از این بنا، فرصتی برای مرور زندگی ارفعالدوله و جایگاه او در تاریخ دیپلماسی ایران فراهم میکند؛ شخصیتی که نامش امروز، در کنار اسناد سیاسی، با این خانه تاریخی در موناکو نیز پیوند خورده است.